El primer candidato a diputado nacional por La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires, José Luis Espert, volvió a quedar envuelto en una polémica luego de que se difundieran artículos periodísticos que lo vinculan con Antonio “Fred” Machado, empresario argentino detenido e investigado en Estados Unidos por narcotráfico, fraude y lavado de dinero. El economista libertario rechazó las acusaciones y denunció una “campaña sucia” del kirchnerismo que, según él, “viene desde 2021”.
“Siempre vuelven con lo mismo. En enero o febrero de 2019 quería presentar mi libro en Viedma, me llevó en su avión”, explicó Espert en declaraciones televisivas, reconociendo haber tenido contacto con Machado, aunque aclaró: “Si hubiera sabido que esta persona era esto, no le hubiera agradecido a los cuatro vientos”. Las declaraciones del diputado se produjeron luego de que los portales El Diario AR y Perfil publicaran investigaciones que lo señalan como presunto receptor de “200.000 dólares” en febrero de 2020, según una denuncia impulsada por el dirigente peronista Juan Grabois.
Machado, detenido desde abril de 2021 en la ciudad de Viedma, enfrenta cargos por “conspiración para producir y distribuir cocaína” y por presunto lavado de dinero. En este contexto, desde el bloque de Unión por la Patria anunciaron que pedirán la remoción inmediata de Espert de su cargo como presidente de la Comisión de Presupuesto de la Cámara de Diputados. “Espert no puede seguir presidiendo la Comisión de Presupuesto. No se puede debatir seriamente el Presupuesto 2026 con un diputado con vínculos narcos sentado en la presidencia”, expresó Germán Martínez, jefe del bloque peronista, a través de sus redes sociales.
Las acusaciones también impactaron en la agenda del candidato libertario, que decidió suspender un acto de campaña en la localidad bonaerense de Tres Arroyos, donde se esperaba su participación. Según fuentes locales, el evento había despertado movilizaciones de vecinos que planeaban manifestarse en su contra tras la difusión de las denuncias.
No es la primera vez que Espert enfrenta cuestionamientos por presuntos vínculos con Machado. En 2021, durante la campaña legislativa que lo llevó al Congreso, dirigentes de su entonces espacio político, el frente liberal Vamos, exigieron una auditoría externa sobre el financiamiento de su campaña ante sospechas sobre aportes irregulares. En aquel momento, el partido Republicanos Unidos, encabezado por Ricardo López Murphy, congeló las negociaciones con el espacio de Espert hasta que se aclarara la situación.
Meses después, en 2022, el economista protagonizó un cruce con Miguel Ángel Pichetto, quien lo acusó públicamente de tener “vínculos con narcos que prestan camionetas blindadas y aviones privados”. Espert respondió desestimando “la opereta” y apuntó contra “los liberales que se alinean con el kirchnerismo”.
Con las nuevas denuncias en circulación y el pedido formal de su remoción en Diputados, el economista enfrenta nuevamente el desafío de despejar sospechas en plena campaña, mientras desde su entorno aseguran que se trata de “un intento deliberado por ensuciar” su imagen política.
